Der Vorschlag der Europäischen Kommission für neue EU-weite Verpackungsvorschriften ist ein entscheidender Schritt zur Bewältigung des wachsenden Abfallproblems und der Frustration der Verbraucher.
Aktueller Kontext
Nach Angaben der Europäischen Kommission erzeugt jeder Europäer im Durchschnitt fast 180 kg Verpackungsabfälle pro Jahr. Verpackungen gehören zu den größten Verbrauchern von neuen Materialien: 40 % der Kunststoffe und 50 % des Papiers in der EU werden für Verpackungen verwendet. Ohne Maßnahmen würde der Verpackungsabfall in der EU bis zum Jahr 2030 um weitere 19 % und im Falle von Kunststoffverpackungen sogar um 46 % ansteigen.
Produkte müssen zum Schutz und für den sicheren Transport verpackt werden, doch haben Verpackungen und ihre Abfälle erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt und die Verwendung von neuen Materialien. Die Menge der Verpackungsabfälle nimmt zu, oft schneller als das BIP. Die Verpackungsabfälle in der EU haben in den letzten zehn Jahren um mehr als 20 % zugenommen, und es wird erwartet, dass sie bis 2030 um weitere 19 % steigen werden, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden.
Biobasierte, biologisch abbaubare und kompostierbare Kunststoffe tauchen in unserem täglichen Leben als Alternativen zu herkömmlichen Kunststoffen auf. Man findet sie zum Beispiel in Verpackungen für Lebensmittel, Konsumgüter und Textilien sowie in anderen Bereichen. Da sie die Vorsilbe “Bio” tragen, haben die Verbraucher den Eindruck, dass sie unbedingt gut für die Umwelt sind. Das stimmt aber nur bedingt, denn es reicht nicht aus, dass eine Verpackung biologisch abbaubar ist, wichtig ist, dass sie kompostierbar ist.
Mit den neuen Vorschriften soll diesem Trend und dem mangelnden Bewusstsein in der Gesellschaft ein Ende gesetzt werden. Für die Verbraucher werden sie wiederverwendbare Verpackungsoptionen ermöglichen und unnötigen Verpackungen ein Ende setzen, Überverpackungen einschränken und für Klarheit auf den Etiketten sorgen, um das korrekte Recycling zu unterstützen. Für die Industrie werden sie neue Geschäftsmöglichkeiten schaffen, insbesondere für kleinere Unternehmen, den Bedarf an neuen Materialien verringern, die Recyclingkapazitäten in Europa steigern und die Abhängigkeit von Primärressourcen und externen Lieferanten verringern. Sie werden den Verpackungssektor auf den Weg zur Klimaneutralität bis 2050 bringen.
Die Kommission schafft auch Klarheit für Verbraucher und Industrie über die Verwirrung und das Greenwashing mit Begriffen wie biobasierte, kompostierbare und biologisch abbaubare Kunststoffe, indem sie aufzeigt, in welchen Anwendungen diese Kunststoffe tatsächlich ökologisch vorteilhaft sind und wie sie gestaltet, entsorgt und recycelt werden sollten.
Die Vorschläge sind wichtige Pfeiler des Aktionsplans für eine Kreislaufwirtschaft des Europäischen Grünen Pakts und seines Ziels, nachhaltige Produkte zur Norm zu machen. Sie entsprechen auch den konkreten Wünschen der Europäer, die auf der Konferenz über die Zukunft Europas geäußert wurden.
Abfallreduzierung, Förderung von Wiederverwendung und Kompostierung und Wiederverwertbarkeit aller Verpackungen bis 2030
Mit der vorgeschlagenen Überarbeitung der EU-Rechtsvorschriften über Verpackungen und Verpackungsabfälle werden drei Hauptziele verfolgt. Erstens soll die Entstehung von Verpackungsabfällen vermieden werden: Die Menge der Verpackungsabfälle soll verringert, unnötige Verpackungen sollen eingeschränkt und wiederverwendbare und wiederbefüllbare Verpackungen sollen gefördert werden. Zweitens soll das hochwertige Recycling (“Kreislaufwirtschaft”) gefördert werden: Bis 2030 sollen alle auf dem EU-Markt befindlichen Verpackungen auf wirtschaftlich tragfähige Weise recycelt werden können. Schließlich soll der Bedarf an natürlichen Primärressourcen verringert und ein gut funktionierender Markt für Sekundärrohstoffe geschaffen werden, indem die Verwendung von recycelten Kunststoffen in Verpackungen durch verbindliche Ziele erhöht wird.
Das Hauptziel besteht darin, die Verpackungsabfälle bis 2040 um 15 % pro Person und pro Mitgliedstaat im Vergleich zu den Zahlen von 2018 zu reduzieren. Diese Maßnahmen würden zu einem Gesamtrückgang der Abfälle in der EU um etwa 37 % im Vergleich zu dem führen, was ohne eine Änderung der Rechtsvorschriften geschehen würde. Dieses Ziel soll sowohl durch Wiederverwendung als auch durch Recycling erreicht werden.
Um die Wiederverwendung oder Wiederbefüllung von Verpackungen zu fördern, die in den letzten zwanzig Jahren stark zurückgegangen sind, müssen die Unternehmen den Verbrauchern einen bestimmten Prozentsatz ihrer Produkte – zum Beispiel Getränke und Mahlzeiten zum Mitnehmen oder Lieferungen im elektronischen Handel – in wiederverwendbaren oder wiederbefüllbaren Verpackungen anbieten. Außerdem wird es eine gewisse Standardisierung der Verpackungsformate und eine klare Kennzeichnung von Mehrwegverpackungen geben.
Um gegen unnötige Verpackungen vorzugehen, werden bestimmte Formen von Verpackungen verboten, z. B. Einwegverpackungen für Lebensmittel und Getränke in Restaurants und Cafés, Einwegverpackungen für Obst und Gemüse, Miniaturshampooflaschen und andere Miniaturverpackungen in Hotels.
Viele der geplanten Maßnahmen zielen darauf ab, Verpackungen bis 2030 vollständig wiederverwertbar zu machen. Dazu gehören die Festlegung von Designkriterien für Verpackungen, die Einführung obligatorischer Pfand- und Rücknahmesysteme für Kunststoffflaschen und Aluminiumdosen und die Klärung der Frage, welche sehr begrenzten Arten von Verpackungen kompostierbar sein sollten, damit die Verbraucher sie in die für Bioabfälle vorgesehenen Behälter werfen können.
Es wird auch verbindliche Quoten für den Anteil an recyceltem Material geben, den die Hersteller in neue Kunststoffverpackungen einbauen müssen. Dies wird dazu beitragen, dass recycelter Kunststoff zu einem wertvollen Rohstoff wird, wie das Beispiel der PET-Flaschen im Zusammenhang mit der Richtlinie über Einwegkunststoffe bereits zeigt.
Der Vorschlag wird die Verwirrung darüber beseitigen, welcher Recycling-Behälter für welche Art von Verpackung zu verwenden ist. Jede Verpackung wird mit einem Etikett versehen, aus dem hervorgeht, woraus sie besteht und zu welchem Abfallstrom sie gehört. Die Abfallsammelbehälter werden mit denselben Etiketten versehen. In der gesamten EU werden die gleichen Symbole verwendet.
Bis 2030 würden die vorgeschlagenen Maßnahmen die durch Verpackungen verursachten Treibhausgasemissionen auf 43 Millionen Tonnen reduzieren, verglichen mit 66 Millionen Tonnen ohne eine Änderung der Rechtsvorschriften, was einer Verringerung der jährlichen Emissionen von Kroatien entspricht. Der Wasserverbrauch würde um 1,1 Millionen m3 sinken. Die Kosten der Umweltschäden für Wirtschaft und Gesellschaft würden sich im Vergleich zum Basisjahr 2030 um 6,4 Mrd. EUR verringern.
Die Einwegverpackungsindustrie wird in den Übergang investieren müssen, aber die Auswirkungen auf die Wirtschaft und die Schaffung von Arbeitsplätzen in der EU sind insgesamt positiv. Allein durch die Förderung der Wiederverwendung dürften bis 2030 mehr als 600.000 Arbeitsplätze im Wiederverwendungssektor entstehen, viele davon in kleinen und mittleren lokalen Unternehmen. Es wird mit erheblichen Innovationen bei Verpackungslösungen gerechnet, die zur Verringerung, Wiederverwendung und zum Recycling führen werden. Die Maßnahmen sollen auch Geld sparen: Jeder Europäer könnte fast 100 Euro pro Jahr sparen, wenn die Einsparungen in der Wirtschaft an die Verbraucher weitergegeben werden.
Klärung der Verwirrung um biobasierte, biologisch abbaubare und kompostierbare Kunststoffe
Die Verwendung und Herstellung von biobasierten, biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoffen nimmt stetig zu. Damit sich diese Kunststoffe positiv auf die Umwelt auswirken und nicht die Verschmutzung durch Kunststoffe, den Klimawandel und den Verlust der biologischen Vielfalt verstärken, müssen eine Reihe von Bedingungen erfüllt sein.
Der neue Rahmen der Kommission verdeutlicht, wie diese Kunststoffe in eine nachhaltige Zukunft integriert werden können.
Die für die Herstellung biobasierter Kunststoffe verwendete Biomasse sollte aus nachhaltigen Quellen stammen, nicht umweltschädlich sein und dem Grundsatz der “kaskadischen Biomassenutzung” entsprechen: Die Hersteller sollten vorrangig organische Abfälle und Nebenprodukte als Rohstoffe verwenden. Um “Greenwashing” zu bekämpfen und die Verbraucher nicht in die Irre zu führen, sollten die Hersteller außerdem keine allgemeinen Angaben zu Kunststoffprodukten machen, die sich auf Begriffe wie “Biokunststoff” und “biobasiert” beziehen. Bei der Angabe des biobasierten Anteils sollten die Hersteller den genauen und messbaren Anteil des biobasierten Kunststoffs im Produkt angeben (z. B. “Dieses Produkt enthält 50 % biobasierten Kunststoff”).
Biologisch abbaubare Kunststoffe müssen mit Vorsicht genossen werden. Sie haben ihren Platz in einer nachhaltigen Zukunft, sollten aber auf spezifische Anwendungen ausgerichtet sein, bei denen ihr ökologischer Nutzen und ihr Wert für die Kreislaufwirtschaft erwiesen sind. Biologisch abbaubare Kunststoffe sollten auf keinen Fall ein Freibrief für die Abfallerzeugung sein. Sie müssen auch so gekennzeichnet werden, dass sie angeben, wie lange es dauert, bis sie sich abbauen, unter welchen Umständen und in welcher Umgebung. Produkte, die als Abfall entsorgt werden können, einschließlich solcher, die unter die Richtlinie über Einwegkunststoffe fallen, dürfen nicht als biologisch abbaubar deklariert und gekennzeichnet werden.
Industriell kompostierbare Kunststoffe sollten nur dann verwendet werden, wenn sie einen Nutzen für die Umwelt haben, die Qualität des Komposts nicht beeinträchtigen und ein geeignetes System zur Sammlung und Behandlung von Bioabfällen vorhanden ist. Sie sind nur für Produkte wie Teebeutel, Filterkaffeekapseln, Obst- und Gemüseaufkleber und sehr leichte Plastiktüten zugelassen. Auf den Produkten muss in jedem Fall angegeben werden, dass sie für die industrielle Kompostierung gemäß den EU-Normen zertifiziert sind.
